OPINION EDITORIAL Lunes, 8 de octubre de 2007

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Hoy enfrentamos desafíos que ningún país puede encarar solo. Esta semana, he venido a Montevideo para destacar el compromiso de Estados Unidos con el gobierno del Presidente Vázquez y para ampliar nuestros lazos de cooperación con Uruguay.

Durante su visita a Montevideo en marzo, el Presidente Bush describió su viaje como “una declaración del deseo de colaborar con los pueblos de nuestra región”. Nuestra visión para la región del Hemisferio Occidental es de crecimiento y prosperidad. Promueve el comercio, fomenta la expansión económica y afianza la instauración de verdadera justicia social que, a nuestro criterio, se trata de darles a todos la misma oportunidad de salir adelante. Uruguay va con paso firme camino hacia esa visión gracias a sus logros en relaciones comerciales, innovación y educación.

La economía de Uruguay se ha recuperado muchísimo desde el 2003. El crecimiento anual promedio fue de siete por ciento en el 2006, y se tiene previsto que la economía se expanda en más de cinco por ciento en el 2007. En su camino a la prosperidad económica, el país ha pasado por puntos significativos. El pasado otoño, nuestro Tratado de Inversión Bilateral entró en pleno vigor, y en enero de este año, el gobierno del Presidente Vázquez firmó un Acuerdo Marco de Comercio e Inversión con Estados Unidos. Además, empresas estadounidenses operan en Uruguay y comercializan muchos más bienes y servicios aquí, y con todo, existe un tremendo potencial de crecimiento.

Esta semana me reuniré con líderes gubernamentales y empresariales de Uruguay para hablar sobre maneras de promover el crecimiento futuro en comercio e inversión. El equipo económico del gobierno sigue una amplia política económica de mercado y le da prioridad a la inversión extranjera directa.

Sabemos que el libre comercio ayuda a generar empleo. Además, la sed por el intercambio comercial esta aumentando en todo el hemisferio. En el 2004, Estados Unidos se convirtió en el mayor destino de las exportaciones uruguayas. Las exportaciones a Estados Unidos crecieron exponencialmente de $193 millones en el 2002 hasta alcanzar un punto máximo de $732 millones en el 2005, reemplazando a Brasil durante dos años seguidos como el principal destino de las exportaciones uruguayas. Nos entusiasma que los consumidores uruguayos tengan más acceso a productos estadounidenses y más opciones. Las exportaciones de Estados Unidos a Uruguay se incrementaron 131 por ciento, de $209 millones a $482 millones, del 2002 al 2006.

Otro campo importante para el crecimiento económico es el turismo. Uruguay es un importante destino turístico para toda la región del Cono Sur. El sector turismo está posicionado para impulsar la economía uruguaya con un aumento de viajeros no sólo provenientes de América Latina, sino también Europa y Norteamérica.

Uruguay ha alcanzado grandes logros con un gran número de programas innovadores. El fomento de empresas basadas en la tecnología aumenta aquí por medio de programas como el Centro de Desarrollo del Conocimiento, creado por el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) y varios destacados productores de software.

Uruguay exporta más software que otros países latinoamericanos, como Chile y Colombia, y gran parte de este software es desarrollado localmente y de propiedad exclusiva. La altamente capacitada mano de obra uruguaya ha podido adaptarse a la nueva tecnología y el desarrollo de herramientas nuevas, aumentando la productividad general.

Sabemos que no hay mejor inversión para aumentar la competitividad que una mano de obra capacitada. Prácticamente todos los uruguayos saben leer y escribir, y las escuelas secundarias en el país tienen el más alto nivel de instrucción en América Latina.

En el 2006, Uruguay decidió participar en la primera fase del programa de One Laptop Per Child, una entidad estadounidense sin fines de lucro dedicada a crear una computadora portátil de $100 con el objetivo de revolucionar la educación de niños en todo el mundo.

Los inversionistas buscan gente talentosa en todo el mundo, y “la guerra por talentos” es un factor determinante clave en las decisiones de inversión. Uruguay, que cuenta con una buena infraestructura de telecomunicaciones y empresarios conocedores de tecnología, se encuentra en muy buena posición con relación a los empleos del siglo XXI.

Uruguay progresa al abrirles puertas a los negocios, crear avances tecnológicos y sentar una base sólida de educación a disposición de todos sus niños. Para continuar por este camino, Uruguay debe ir en pos de un mejor entorno comercial y de inversión, y mayor acceso a tecnología y educación para sus ciudadanos.

El Presidente Vázquez se suma a otros líderes en el hemisferio, como los presidentes Bachelet, Uribe y Calderón, que consideran que, ante la competencia cada vez mayor proveniente de Asia, su futuro crecimiento económico está vinculado a reformas de mercado y mayor integración con Estados Unidos y sus vecinos.

Al continuar insistiendo en reformas adicionales y mayor apertura económica, juntos Estados Unidos y Uruguay pueden avanzar hacia la visión de un Hemisferio Occidental lleno de esperanza, crecimiento y oportunidades.

--Carlos M. Gutiérrez es el secretario de Comercio de Estados Unidos